Legacy Run Day 1: Una sorta di ritorno a casa

Trent'anni fa, l'allora comandante "Polka" Bill Kaledas e il vice comandante Chuck "Tramp" Dare stavano parlando di un aumento dei membri all'American Legion Post 396 a Garden City, Michigan. E nacque l'idea - e l'eventuale realtà - degli American Legion Riders .

E domenica, Dare ha potuto assistere in prima persona a ciò che lui e Kaledas avevano immaginato su scala più piccola. Più di 250 motociclette partecipanti all'American Legion Legacy Run del 2023 hanno fatto l'ultima tappa della giornata al Post 396 per celebrare il 30° anniversario dei Riders. E Dare, che ora risiede in Texas, era presente per assistere al loro arrivo.

Lo ha lasciato emozionato. E ciò che sono diventati i Cavalieri lo ha lasciato stupito.

"Non avrei mai, mai e poi mai pensato che sarebbe diventato così grande", ha detto Dare, ora membro del Post e del Capitolo 42 a Gainesville, Texas. “Abbiamo Rider in ogni stato e in cinque paesi. Pensavo che saremmo sempre stati noi 19 ragazzi a cavalcare e a divertirci. E ora è semplicemente astronomico. Non riesco nemmeno a spiegarlo. E' semplicemente esploso. È più di quanto potessi mai immaginare.

Quando si trasferì in Texas nel 1999, Dare portò con sé il programma Legion Riders. Ha detto che ora il dipartimento ha più di 400 capitoli e crede che ci sia una ragione semplice per cui è cresciuto lì e ovunque.

“È perché non spingiamo le regole dei club motociclistici. Siamo un gruppo familiare", ha detto. “E penso che continuerà a crescere… perché ovunque le persone guardino, vedono il patch. Ho guardato il feed dal vivo dello (Sturgis Motorcycle Rally) e ho contato più gilet dei Legion Riders di qualsiasi altro club esistente. E ti dirò una cosa: mi ha fatto sentire bene.

Dare ha ringraziato i Riders on the Legacy Run per aver realizzato “il mio sogno. Vi amo tutti e vi apprezzo tutti.

Kaledas è morto nell'agosto del 2022, ma la sua seconda moglie, Diane, era presente domenica per assistere alla celebrazione del trentesimo anniversario e alle dimensioni raggiunte dalla Legacy Run da quando è iniziata nel 2006.

"Farebbe fatica a crederci", ha detto Diane riferendosi alle dimensioni della corsa e alla crescita del programma. “Ma questo è qualcosa che ha iniziato e ne amerebbe ogni minuto. Lui e Tramp non avrebbero mai pensato che sarebbe diventato così grande. Questa è la sua eredità”.

Membro sia dell'unità ausiliaria del Post 396 che del capitolo dei Riders, Diane ha detto che i Riders significavano "famiglia" per suo marito. “Raccogliere fondi per la comunità. Fare cose per la comunità”.

Dare e gli altri membri sopravvissuti dei 19 Legion Riders originali che tracciarono il capitolo 396 furono onorati durante la celebrazione. Il direttore del capitolo 396 Jeffrey McAdams, un membro del Sons of The American Legion Squadron 396, ha detto che essere la casa del primo capitolo dei Riders è speciale.

“È assolutamente incredibile. L'orgoglio che proviamo qui – mi sento soffocare – è eccezionale”, ha detto McAdams. “Solo un umile piccolo post qui con due ragazzi che hanno avuto l'idea di avviare una piccola associazione motociclistica qui all'interno dell'American Legion, e dopo 30 anni capire cosa è diventata e quanto grande è diventata… è eccezionale. So che i nostri membri fondatori sono orgogliosi di vedere ciò accadere ed essere così grandi. E far parte del capitolo fondatore è speciale per me.

Più di 35.000 dollari sono stati donati al Legacy Fund durante la sosta al Post 396. Tra questi c'erano $ 10.000 dall'American Legion Family di 396 e più di $ 7.500 dall'American Legion Post 199 a Fairhope, Ala. Nonostante il primo giorno, la corsa ha raccolto più di $ 453.000 .

Dare ha un'idea abbastanza chiara di cosa avrebbe pensato il suo co-fondatore mentre guardava lo svolgersi della notte. "Sta guardando in basso e dice: 'Continua così'", ha detto.

La prospettiva di un principiante. Mike Tances, membro dello Squadron e del Capitolo 4 a Mt. Clemens, Michigan, ha affermato di aver appreso per la prima volta della Legacy Run nazionale quando il suo incarico ha ospitato una Legacy Run statale alcuni anni fa. Aveva programmato di partecipare alla sua prima corsa nazionale nel 2020, ma il COVID-19 ha messo a tacere quelle speranze. Quindi, quando ha visto l'opportunità di partecipare quest'anno, lo ha fatto, unendosi alla sua amica Debbie Abraham, presidente dell'Unità ausiliaria 32 a Livonia, Michigan.