Una cupola dormiente per i cinefili sta sconvolgendo Hollywood

Il complesso teatrale ArcLight, chiuso, la cui suggestiva Cinerama Dome evoca un passato Technicolor, è il simbolo di un'industria cinematografica in tumulto, anche nel suo stesso cortile.

Ringraziamo...Alex Welsh per il New York Times

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Di Adam Nagourney

Reportage da Los Angeles

Dalla notte di novembre del 1963, quando il Cinerama Dome aprì i battenti con la première di “It's a Mad Mad Mad Mad World” — attirando Milton Berle, Buddy Hackett ed Ethel Merman sui marciapiedi di Sunset Boulevard a Hollywood — il teatro, e il il multisala che successivamente sorse attorno ad esso, è stato una casa per persone a cui piaceva guardare film e persone a cui piaceva fare film.

La sua caratteristica cupola geodetica, immortalata da Quentin Tarantino nel film del 2019 "C'era una volta... a Hollywood", è diventata nel corso degli anni più retrò che futuristica, un ricordo del passato Technicolor. Eppure, nonostante tutto, il complesso noto come ArcLight Hollywood è rimasto uno dei preferiti dai cinefili, senza pubblicità, senza l'ammissione di ritardatari e con uscieri che, dopo aver presentato lo spettacolo in arrivo, avrebbero promesso di restare per assicurarsi che il suono e le immagini fossero "all'altezza". Standard ArcLight.”

Ma oggi l’ArcLight Hollywood è chiusa, vittima della pandemia di coronavirus e simbolo di un’industria cinematografica in subbuglio, anche nel suo stesso cortile.

"Non c'era niente come l'ArcLight: sono rimasta davvero sorpresa che abbiano chiuso", ha detto Amy Aquino, un'attrice che interpretava il tenente Grace Billets nello show televisivo "Bosch" e che era stata attratta dall'approccio serio del cinema all'andare al cinema sin da quando aveva visto " Sideways” lì nel 2004.

Suo marito, Drew McCoy, ha detto che ora si preoccupava ogni volta che passava davanti al complesso abbandonato. "È troppo strano che una struttura preminente che un tempo lo stava uccidendo sia ora seduta lì come un elefante bianco", ha detto.

Il complesso chiuso – il cui ingresso è segnato da assi di compensato invece che da manifesti cinematografici – ricorda la grande incertezza che ora oscura il cinema vecchio stile nella cultura americana. I doppi colpi hanno interrotto la produzione. La concorrenza dei servizi di streaming, così come la riduzione della capacità di attenzione nell’era degli smartphone, ha portato i cinema di tutta la nazione a chiudere i battenti.

Il botteghino da record di “Barbie” e gli ottimi risultati di “Oppenheimer” quest’estate hanno dato speranza a un’industria assediata dopo quello che era stato un lungo e lento declino degli spettatori, accelerato dalla pandemia. Ma altri aspiranti blockbuster ad alto budget sono stati umiliati dalle deboli vendite dei biglietti, e lo sciopero persistente ha spinto alcuni studi cinematografici a ritardare le uscite principali. Le sfide fondamentali per andare a teatro non sono scomparse, e ArcLight sbarrato ce lo ricorda quotidianamente.

"I tempi sono tristi", ha detto Bill Counter, uno storico del cinema che ha documentato la storia dell'ArcLight. "Le sale che sopravvivranno saranno quelle che renderanno la visione di un film un evento offrendo il tipo di servizi che originariamente hanno reso ArcLight una destinazione."

È giusto che l'ArcLight sia diventato un mistero di Los Angeles, oggetto di speculazioni che si addicono a un cinema che è sempre stato più di un semplice cinema di quartiere.

Quando l'anno scorso la società proprietaria dell'ArcLight, la Decurion Corp., ha richiesto una licenza per i liquori, gli appassionati di cinema hanno colto anche quel minimo movimento come un segno che le prossime attrazioni potrebbero non essere molto indietro. E i dirigenti di Decurion, che ha chiuso 11 teatri ArcLight in tutto il paese come parte di una riorganizzazione fallimentare, hanno assicurato ai gruppi di conservazione dei teatri che non si allontaneranno da quella che era conosciuta come ArcLight Hollywood. Ma è rimasto chiuso.

“Tutti speravano che fosse sul punto di riaprire”, ha detto Counter. “Periodicamente le cose trapelano. Hai sentito parlare di uno studio di architettura. Sarebbe bello pensare alla riapertura per il suo 60esimo anniversario, che sarebbe novembre”.

“Tutti lo adorano”, ha aggiunto. “I registi vogliono andare lì. Riaprirà. Si stanno solo prendendo il loro tempo”.